Ordførerens hilsen: Kjære alle i Øvre Eiker

Noen er bekymra for jobben sin. Noen savner tilbud som har betydd mye i hverdagen. Andre kjenner på en slitenhet etter måneder med mange vanskelige beskjeder.

Alt dette er helt forståelig. Derfor vil jeg bruke noen ord på å forklare situasjonen slik jeg opplever den, og dele hvilke valg vi har stått i.

Øvre Eiker står i en krevende økonomisk situasjon. Kommunen vår mangler rundt 110 millioner kroner i årene som kommer. Omtrent 35 millioner i 2025, 35 millioner i 2026 og 40 millioner i 2027.

Jeg sto nylig utafor Stortinget i demonstrasjon for bedre kommuneøkonomi fordi dette ikke handler om dårlig drift lokalt, men om at kommunene får stadig flere oppgaver uten at pengene følger med.

Så langt har vi altså fått 11,7 millioner kroner mer for 2026 fra Stortinget. Dette ekstra tilskuddet er et viktig bidrag, men det dekker langt fra behovet. For 2027 vet vi fortsatt ikke hva som kommer.

Når inntektene ikke strekker til, tvinges vi til å gjøre noe ingen egentlig ønsker. Vi må kutte i egne tjenester. Om lag 50 stillinger må dessverre bort. Det rammer først og fremst administrasjon og kontor, men også ledelse, helse og velferd og oppvekst.

Samtidig er det viktig for meg å være tydelig på dette. Vi har skjerma lærerne. Kommunestyret har vedtatt 7,4 nye lærerårsverk i 2026 for å oppfylle lovkravet til lærer-normen. Det er et riktig valg, fordi barna våre er framtida vår, og fordi vi er pålagt etter loven å fylle en norm for antall lærere. Det er ikke valgfritt.

Noen av kuttene er ekstra vonde. To bibliotekfilialer legges ned, og Bokbamsen flyttes til oppvekst og må løse oppdraget sitt på en annen måte enn i dag.

Bibliotekene og Bokbamsen er viktige for mange barn og familier. Samtidig er dette ikke lovpålagte tjenester, og i en periode fremover må vi konsentrere oss om hovedbiblioteket i Hokksund for å sikre et godt og robust tilbud der, og vi må ha trua på at bokbamsetilbudet vil fortsette i en ny form til det beste for barna.

Utgiftene til helse og velferd vokser kraftig i åra som kommer. Dette gjelder ikke bare Øvre Eiker, men hele Kommune-Norge. Det er å forvente at Stortinget tar et større ansvar for regninga som følger med en aldrende befolkning og økende behov.

Jeg vil si noen ord om eiendomsskatt også. Vi har vurdert eiendomsskatt. Den kunne gitt fra 20 til 30 millioner kroner i året, litt avhengig av hvem du spør.

Den kunne ha reddet bibliotekene, beholdt Bokbamsen i sin nåværende form, sikret sommerskole, støttet kirka fullt ut og utsatt nedbemanningene en stund. Men bare med omtrent ett år.

Den ærlige vurderinga er at det bare ville kjøpt oss litt tid. Allerede i 2027 ville vi stått i samme situasjon, presset av helse- og velferdsutgifter som vokser raskere enn inntektene. Forskjellen ville være at hver eneste husstand ville måtte betalt mellom 2.500 til 7.500 kroner i året ekstra, og det for hva?

Staten tar inn nok i skatt, men fordeler for lite til oss. Derfor må vi nå gjøre mer med mindre. Og vi må konsentrere oss om det vi er pålagt gjennom loven, samtidig som vi gjør alt vi kan for å ta vare på innbyggerne bak tallene.

Det er også viktig for meg å minne om dette; Øvre Eiker kommune er allerede blant de best drevne kommunene i landet. 1.250 dyktige ansatte leverer hver eneste dag gode tjenester for nærmere to milliarder kroner.

Det som nå kuttes, utgjør rundt to prosent av kommunens virksomhet, men det får alt fokuset.

Kutt er alvorlig, men det betyr også at det store flertallet av tjenestene våre fortsatt skal holde høy kvalitet, levert av ansatte som virkelig bryr seg.

Til dere ansatte vil jeg si tusen takk for innsatsen. Takk for lojaliteten og profesjonaliteten dere viser, også når det er tøft.

Til frivilligheten vil jeg si at dere er sjølve bærebjelken i lokalsamfunnet vårt. Uten dere hadde Øvre Eiker vært et langt fattigere sted og vi ville neppe klart oss uten.

Og til alle innbyggere vil jeg si takk for tålmodigheten. Takk for engasjementet og omsorgen dere viser for hverandre, og takk for at dere stiller spørsmål, at dere ytrer dere og at dere har en mening om kommunen. Den dagen det skulle forsvinne er demokratiet dødt.

Jula handler ikke om budsjetter og regneark. For meg handler den om fellesskap og håp. I jula skal vi bygge fellesskap i familien. Og håpet må vi å ta med oss inn i det nye året, sammen.

Jula handler om familie, naboen, tante, juleserier på TV og Flåklypa Grand Prix med tøfler på og ribberester fra kjøleskapet.

Nå er det tid for hvile, og for å lade batteriene.

Jeg lover å fortsette å kjempe for Øvre Eiker, både lokalt og nasjonalt. Jeg lover å gjøre det med ærlighet, åpenhet og den respekten et så viktig oppdrag fortjener.

Jeg har i over to år sagt det som det er, til både glede og misnøye, og det har jeg tenkt å fortsette med.

Jeg ønsker dere alle en fredelig jul og et best mulig nytt år.

Med vennlig hilsen

Adrian Wilhelm Kjølø Tollefsen
Ordfører i Øvre Eiker